Le restaurant Chez Sami, initialement centre nautique, situé sur le littoral, et «les pieds dans l’eau» comme aime à le répéter Walid, perpétue avec ferveur la tradition du fondateur Sami Rizkallah, lourd héritage familial pour une philosophie pourtant simple. Parfois, lorsqu’elle évoque le passé, Josette mesure tout le chemin parcouru depuis 1969. Elle raconte avec force détails comment elle, d’origine parisienne, a pu surmonter moult difficultés: le décès de son époux en 1982, l’éducation de ses enfants en bas âge...
Chez nous, confesse Josette, on fait d’abord ce que l’on aime à partir des produits locaux. Maîtrise technique parfaite, harmonie des saveurs, inspiration et générosité caractérisent cette cuisine unique, dans sa simplicité, dont certains mets sont fort appréciés de notre fidèle clientèle: le fattouche, la seiche à l’encre, le poisson au gros sel..., enfin, la bouillabaisse et la paella, sur commande, vous raviront. Vous l’aurez compris, une escale Chez Sami s’impose. Joseph, notre maître d’hôtel, vous y accueillera avec sa courtoisie et sa gentillesse coutumière.
En 1990, Josette est secondée par son fils aîné, Walid Rizkallah, qui insufflera au fil des ans, avec enthousiasme, mais avec soin et rigueur, une nouvelle inspiration. Ses atouts: recherche constante de la perfection, respect de la personnalité du produit - que l’on ne doit jamais dénaturer - et sobriété du mets. Résultat: une généreuse cuisine déclinée à partir des meilleurs produits, toujours d’une fraîcheur exemplaire. Chercheur impénitent, Walid, perpétuellement insatisfait, fait partie de ces fins gourmets toujours en quête d’alliances et de saveurs nouvelles. Chaque jour, dans la baie de Jounieh, est célébré le plus beau des mariages, celui entre la terre et la mer, entre la cuisine traditionnelle libanaise et les senteurs marines cosmopolites.
En 1998, Chez Sami se déplace, toujours à Maameltein, avec pour seul bagage son enseigne sous le bras. Chez Sami deuxième génération sera à l’image du précédent, riche de symboles et de souvenirs; le cadre sophistiqué en plus. Neuf nouvelles années vont s’écouler sans que la maison ne prenne la moindre ride. Elle demeure même l’une des grandes étapes gastronomiques du Liban.