C’est dans une atmosphère chargée d’émotion que le pape Benoît XVI a célébré à l’occasion des fêtes la messe pour les malades, leurs familles et le personnel de l’Hôpital Saint-Jean-Baptiste de l’Ordre de Malte, un hôpital romain spécialisé en neurologie, réanimation et rééducation motrice à la sortie des comas.

Cette visite a été qualifiée d’«événement historique» puisque c’est la première fois que le pape visite cet établissement hospitalier édifié sur l’ancien site du château de la Magliana, ancienne résidence pontificale d’été. Restauré  par l’Ordre de Malte, le site abrite aussi une importante école d’infirmières spécialisées dans ce domaine de pointe.
A son arrivée, le Saint-Père a été accueilli par le Grand Maître de l’Ordre souverain de Malte, Fra Andrew Bertie, entouré du Souverain Conseil et de nombreux membres de l’Ordre, ainsi que par les patients, leurs familles, les médecins et les volontaires.

Dans un pavillon couvert de l’hôpital, le pape a présidé la célébration de la Sainte Messe au cours de laquelle il a rappelé la contribution de l’Ordre de Malte à la mission de l’Eglise au service de ceux qui souffrent, soulignant comment, depuis l’origine de leur histoire millénaire, les hospitaliers se sont dévoués, à côté de l’assistance des pèlerins en Terre Sainte, «au soin des malades, en particuliers aux pauvres et aux exclus».
Le pape a affirmé: «Vous êtes tous appelés à rendre un service important aux malades et à la société, un service qui exige de l’abnégation et un esprit de sacrifice. Sachez reconnaître et servir le Christ lui-même dans chaque malade, quel qu’il soit; faites-lui percevoir avec vos gestes et vos paroles, des signes de son amour miséricordieux.»
«Pour bien accomplir cette mission, a-t-il ajouté, comme le rappelle saint Paul, cherchez à revêtir les armes de la lumière qui sont la parole de Dieu, les dons de l’Esprit, la grâce des sacrements, les vertus théologales et cardinales; luttez contre le mal et abandonnez le péché qui rend notre existence ténébreuse.»
En présentant ses hommages à Sa Sainteté, Fra Andrew Bertie a affirmé: «Les malades sont pour nous la partie la plus précieuse et la plus chère de notre mission.»
L’Ordre souverain hospitalier Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte (www.orderofmalta.org) a été fondé à Jérusalem, il y a 960 ans. Il se met au service des pauvres, des malades, des réfugiés et de ceux qui sont en marge de la société. Il compte actuellement 12500 membres, 80000 permanents bénévoles, aidés de plus de 13000 médecins, infirmiers, auxiliaires et personnel paramédical.
Ceux-ci sont présents dans 120 pays auprès des personnes âgées, des personnes handicapées, des enfants, des réfugiés, des sans-abri, des malades en phase terminale, des lépreux, des drogués. L’Ordre est aujourd’hui reconnu comme entité souveraine et entretient des rapports diplomatiques avec 99 pays.